周进和范进都是儒林外史当中的两个老童生的故事。最先出场的是周进，周静鬓发花白，却仍没能考中秀才，只能在乡村中坐馆教书谋生，后来这个饭碗也砸了，可是天无绝人之路，跟随姐夫去省城一趟，在众位商人的资助之下，他参加恩科考试，改变了自己的命运，从此平步青云。

范进从年轻连考了几十次，一直考到年老也没有功名，恰巧周进做他的主考官，看他可怜，刻意认真读了好几遍他的卷子，才把他录取，并在以后继续指点鼓励他，范进后来终于中举，也改变了命运。

总之书中对这二人尽管有讽刺，在现实当中，也起到鼓励人们永不放弃的意思。